یوفو چیست؟

شیای ناشناس پرنده (بشقاب پرنده) یا یوفو^{[پانویس ۱]} اصطلاح رایج برای هر پدیدهٔ هوایی است که علت آن نمی تواند به آسانی و یا بلافاصله توسط ناظر شناخته شود. نیروی هوایی ایالات متحده آمریکا، که در سال ۱۹۵۲ این اصطلاح را ابداع کرده است، در ابتدا اصطلاح «یوفو» را به اشیائی که پس از بررسی دقیق توسط محققان متخصص ناشناخته باقی می مانَد، اطلاق کرد؛ هرچند امروزه اصطلاح یوفو اغلب برای توصیف هر گونه منظرهٔ ناشناخته که توسط ناظر گزارش می شود، استفاده می شود. فرهنگ عامه غالباً اصطلاح یوفو را به عنوان یک مترادف برای فضاپیمای بیگانگان استفاده می کند. فرقه ها با یوفوها همراه شده، و اسطوره شناسی و فرهنگ عامه پیرامون این پدیده تکامل یافته اند. برخی از محققان در حال حاضر ترجیح می دهند برای جلوگیری از سردرگمی و باورهای نادرستی که به دنبال اصطلاح یوفو می آید، از اصطلاح عام ترِ «پدیدهٔ ناشناس هوایی»^{[پانویس ۲]} استفاده کنند. یکی دیگر از مخفف ها برای یوفو، که به طور گسترده در زبان های اسپانیایی، فرانسوی، پرتغالی و ایتالیایی استفاده می شود، “OVNI” است. مطالعات نشان داده است که اکثر یوفوهای مشاهده شده اجسام متداولی مانندهواپیما، بالون و یا اجسام نجومی ازقبیل سنگ های آسمانی یا سیارات درخشان است. همچنین درصد کمی از گزارش های مشاهدهٔ یوفوها جعلی است. تنها درصد کمی (بین ۵ تا ۲۰٪) از گزارش های مبنی بر رؤیت یوفوها را می توان به طور مشخص در طبقهٔ «اشیای ناشناس پرنده» به مفهوم دقیق آن قرار داد.